1989년 공산주의를 무너뜨린 중유럽 국가 시민들이 민주주의를 지키기 위한 운동을 벌이고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

체코의 수도 프라하 바츨라프 광장에는 23일(현지시간) 약 25만명의 군중이 모여 안드레이 바비시(64) 총리 퇴진을 요구했다. 1989년 이곳에서 공산당 정권을 무너뜨린 `벨벳 혁명` 이후 최대 규모의 시위다. 

시위에 참여한 시몬 바치(31)는 연단에 올라 "우리는 지난 30년 동안 민주주의를 지켜왔으나 바비시 총리는 이를 파괴하려 한다"며 "우리는 법에 따른 통치가 이뤄지지 않던 과거로 회귀하고 있다"고 말했다. 바치는 반중 시위 중인 홍콩 시위대가 보낸 격려의 편지를 낭독하기도 했다. 

지난 4월 이후 5번째 시위를 이어가고 있는 체코의 시위는 바비시 총리의 비리 의혹에서 촉발됐다. 

대기업 총수 출신인 바비시 총리는 2007~2008년 EU 보조금 약 200만유로(약 26억원)를 빼돌려 자신의 호텔 사업에 활용한 혐의로 조사를 받고 있다. 4월 경찰은 바비시 총리에 10년 이하의 징역을 묻는 사기 혐의를 물어 기소 의견으로 송치했다.

바비시 총리는 즉각 법무장관을 해임하고 자신의 측근을 이 자리에 앉히며 강경 대응하고 나섰다. 또 현재의 시위는 "반대파의 정치적 음모"라고 주장하고 있다.

그러나 이번 시위는 단순히 비리를 저지른 지도자에 대한 저항으로 설명하기 힘들다고 WSJ은 설명했다.

장기적인 흐름으로 봤을 때 현재의 시위는 중유럽이 직면한 `독재화`의 움직임에 대한 저항으로 해석된다는 것이다. 

주변국인 헝가리의 독재화 움직임은 체코의 불안감을 더욱 증폭시켰다.

빅토르 오르반 헝가리 총리는 "헝가리는 민주 국가지만 개인적 자유는 제한돼야 한다"는 `자유 제한적 민주주의`를 공공연하게 주장하는 독재 정책을 펼치고 있다. 사위인 이슈트반 티보르가 소유한 회사에 EU기금을 투자하는 황당한 결정을 내려 EU 부패감독청(OLAF)의 경고를 받기도 했다.