최근 미세먼지에 대한 국민들의 관심이 그 어느 때보다 높다. 특히 울산의 경우 과거 극심한 공해로 고통 받았던 터라 울산시민들이 미세먼지에 대해 우려와 걱정이 클 수밖에 없다. 악취와 공해배출 사업장이 많아 정도의 문제일 뿐 울산에서 공해가 완전히 사라진 상태가 아니라는 사실에 주목해야 한다.

더욱이 최근에 울산지역 공단에서 배출된 공해물질과 미세먼지와 결합된 인체 유해물질이 호흡기를 통해 인체에 축적될 수 있다는 연구결과가 발표되면서 미세먼지 저감을 위한 특단의 대책이 나와야 한다는 목소리가 높다. 이처럼 울산의 유해먼지를 줄기 위해서 가장 먼저 해야 할 일은 미세먼지 발생원을 찾아내는 일이다.

최근 울산발전연구원 마영일 박사가 지난 10년간 울산이 비상저감조치 발령기준에 충족하는 횟수와 시기분석으로 통해 `고농도 미세먼지 비상저감조치`효과를 지역 내에서 증대할 수 있는 방안을 제시해 눈길을 끈다. 마 박사에 따르면 울산지역 비상저감조치 발령조건 충족 횟수는 감소추세지만 2015년 이후 하절기에 증가하는 경향을 나타내고 있는데 이데 대한 관심이 필요하다고 진단했다.

특히 하절기에 울산과 인근지역 대기오염물질을 비롯해 광화학반응에 의해 2차 미세먼지가 합쳐져 고농도 미세먼지가 발생한다고 분석했다. 또한 하절기 고농도 미세먼지에는 유기물질과 황산염 중심의 2차 생성 미세먼지가 큰 비중을 차지하기 때문에 미세먼지 생성물질 관리가 필요하며 휘발성유기화합물(VOCs), 황산화물(SOx), 암모니아(NH3) 관리가 중요하다고 지적했다.

울산은 수도권과 달리 산업시설과 항만 관련 배출원의 배출 비중이 높아 이를 반영한 비상저감조치 방안도 마련돼야 하며 황산화물 배출규제해역 설정과 저속운항해역 지정, 육상전원공급장치 설치 의무화 등과 같은 조치도 조기에 시행할 것을 권고했다. 마 박사는 계절별 영향에 대한 정량분석과 이에 근거한 지자체간 광역 비상저감조치 시행 등 공동의 노력이 필요하다고도 했다.

마 교수의 분석처럼 현재 울산지역의 미세먼지 발생은 다양한 루트를 통해 유입되고 있는데, 현재 울산시가 취하고 있는 미세먼지저감조치 매뉴얼로는 이 같은 미세먼지 발생원 모두 관리하기 힘들다. 부산과 포항권역 등으로 관리권역을 확대할 필요도 있다. 울산시는 아울러 미세먼지발생원별로 관리 매뉴얼을 개발을 통한 원천적인 억제와 유도책 마련에 적극 나서야 한다.