미국 법무부가 구글, 페이스북, 아마존, 애플 등 거대 정보기술(IT)기업들에 대한 반독점 혐의를 규명하기 위한 조사를 공식적으로 시작했다고 월스트리스트저널(WSJ), 뉴욕타임스(NYT) 등이 23일(현지시간) 보도했다.

법무부는 이날 성명을 통해 인터넷 기업들이 시장에서 독점적 힘을 어떻게 구축했으며, 경쟁을 줄이기 위해 어떻게 행동해왔는가 등 반독점 혐의에 대한 조사를 시작할 것이라고 밝혔다. 

법무부는 성명에서 구체적으로 기업 이름들을 적시하지는 않았다. 하지만 "검색, 소셜미디어, 그리고 일부 소매 서비스 기업들"이란 표현을 통해 조사 대상이 구글, 페이스북, 아마존 등임을 강하게 시사했다. 

WSJ에 따르면, 윌리엄 바 법무장관과 연방거래위원회(FTC)는 최근 수개월동안 이른바 `빅4` IT기업들에 대한 조사를 추진해왔다. 특히 FTC는 지난 2월 기술 부문에서의 경쟁을 모니터링하는 태스크포스 팀을 만들어 현재까지 운영해오고 있다.

법무부 역시 구글 모회사 알파벳이 반독점법을 위반해 불법적인 독점 행위를 하고 있는지에 대한 조사를 이미 준비해왔다고 WSJ은 지적했다.

법무부의 관련 조사 실무책임자인 마칸 델라힘 법무부 반독점 국장은 지난 11일 이스라엘 텔아비브에서 열린 반독점뉴프런티어스회의에서 "중요한 디지털 공간에서 주요한 기업은 오직 한두곳뿐"이라며 구글 등 거대 IT기업들에 대한 조사 의지를 강력히 표명한 바 있다. 

그는 "예를 들어 두 기업만이 온라인 광고에서 가장 큰 몫을 차지한다"며 "반독점국은 이 중요한 경제 분야의 시장이 경쟁력을 갖추고 있는지 조사하는 임무를  수행해왔다"고 강조했다. 또  "거래나 사업 관행이 반경쟁적이라고 할 만한 우려가 있을 경우에는 시기적절하며 효과적인 반독점 규제가 필수적"이라고 말했다.