상치 한 묶음에 5천원이다. 지난달 이 때보다 2배 이상 올랐다. 폭염이니 장마니 아무리 날씨 탓이라고 해도 이건 비정상적이다. 중간에서 장난질을 치지 않고서야 이럴 순 없는 일이다. 벌써부터 이런 난장판이면 정작 추석대목에 가면 채소 값이 어떻게 되겠나. 추석을 한 달가량 앞둔 지금부터 소비자들이 가격을 정확히 파악하고 보다 싼 곳에서 식재료를  구입할 수 있도록 해야 한다.

일부 농수산물 가격이 판매하는 곳에 따라 50% 이상 차이가 나는 이유는 주로 주먹구구식으로 값이 매겨지기 때문이다. 시장 수요에 따라 정상적으로 가격이 형성되는 게 아니라 물류업체나 상인이 어림잡아 가격을 매기기 때문에 이런 일이 벌어진다. 명절 대목에 앞서 단돈 몇 푼이라도 아끼기 위해 이곳저곳 찾아다니는 주부들에겐 여간 당혹스런 일이 아니다.

백화점에서 8천 500원인 배추 한 포기 값이 재래시장에선 5천원이다. 양쪽 차이가 70% 수준이다. 이번 여름 폭염 탓도 없지는 않지만 한단에 3천~4천원이던 시금치가 마트나 백화점에선 1만원을 호가한다면 뭔가 잘못된 것이다.

폭염에 시금치가 모조리 녹아버려 그나마 돈을 주고 사려해도 물건이 없어 못 팔 지경이라는 게 상인들의 설명이지만 미덥지 않다. 추석 대목 시장경색을 염려해 정부가 해마다 채소류를 대량 방출하지만 매년 같은 상태가 반복되는 건 유통과정에 문제 있기 때문이다. 백화점에선 가격표가 붙은 대로 판매가 이뤄지고 재래시장에선 상인들이 부르는 게 값이라고 한다.

결국 소비자들이 가격 형성과정이나 판매가를 비교할 수 있는 방법이 없다는 게 문제다. 만일 구매자들이 판매처마다의 가격을 한눈에 비교할 수 있다면 싼 곳을 찾느라 시간을 허비할 필요도 없을 것이고 `바가지요금`을 뒤집어쓰는 부당함도 크게 줄일 수 있을지 모른다. 

이런 불균형 현상이 발생하지 않도록 시장 스스로 가격을 결정하는 방법이 필요하다. 소비자가 거의 모든 장바구니 물가를 한 눈에 들여다 볼 수 있어 상인들이나 대형 물류업체들이 임의로 가격을 형성하지 못하도록 하는 것이다. 이렇게 되면 값이 싼 쪽으로 소비자가 몰려 가격 경쟁력이 형성될 것이고 자연스럽게 평균가격도 이뤄진다.  

명절 대목뿐만 아니라 평상시에도 이런 물가 `비교 모니터링제`를 적극 실시할 필요가 있다. 지금처럼 채소류ㆍ과일ㆍ생선 가격을 일률적으로 나열만할게 아니라 시장별로 가격을 비교해 소비자들이 선택할 수 있게 하는 것이다. 한 때 부산이 명절대목에 이 제도를 적용해 시민들로부터 큰 호응을 얻었다.

특히 돼지고기 값이 소고기 값에 버금갈 때 시장별 비교 가격을 고시해 가격 균형에 큰 효과를 봤다. 이보다 한 단계 더 격상시켜 울산이 전국 최초로 농수축산물에 대해 전반적 상시 물가 모니터링을 시행하는 건 어떨까.