현대자동차그룹은 지난 15~17일(현지 시간) 독일 뉘르부르크링에 있는 테스트센터에서 현대자동차ㆍ기아자동차ㆍ제네시스 등 차세대 전략 차종의 성능을 종합적으로 점검하는 `트랙 데이`를 실시했다고 20일 밝혔다.

주행성능과 관련된 연구개발본부 전 부분 임원과 상품개발 담당 임원이 해외에서 한 자리에 모여 자동차 성능을 점검한 것은 이번이 처음이다.

이 자리에는 알버트 비어만 연구개발본부 사장을 비롯해 루크 동커볼케 디자인담당 부사장, 제품통합개발, 아키텍처, 섀시, PM, 내구, 파워트레인, NVH 부문 임원과 현대차의 제품 기획과 운영을 담당하는 상품본부의 토마스 쉬미에라 부사장, 유럽 권역의 현대차ㆍ기아차ㆍ제네시스 상품 담당자 등 20여명이 참석했다.

이번에 테스트한 모델은 제네시스 `G70`, `JX(개발명)`, `RG3(개발명)`와 현대차의 `벨로스터 N`, `i30 N line` 그리고 기아차 스포츠유틸리티차량(SUV) `XCeed` 등의 6차종과 다른 브랜드의 경쟁 차종이다.

참석자들은 우선 독일의 일반도로 테스트에 나섰다. 아우토반의 속도 무제한 구간에서 최고 시속 280㎞까지 주행하는 것은 물론, 연속 커브가 이어진 국도와 노면이 불규칙한 시골길 등을 주행했다.

이어 20.8㎞로 세계에서 가장 길고 자동차 주행에 가혹한 레이싱 서킷인 뉘르부르크링에서 반복 주행을 하며 개발 차량의 한계를 테스트했다.
알버트 비어만 사장은 여러 차례의 테스트 세션을 거칠 때마다 참석자들과 점검 대상 차량들의 가속력과 브레이크, 승차감, 소음 진동 등에 대해 토론을 진행했고 개선 방향에 대해 의견을 모았다.

또한 참석자들은 이번 행사에서 유럽 현지의 최신 시장 동향과 향후 유럽 시장 특성에 더욱 적합한 장기적인 제품개발 방향성에 대해 직급을 떠나 토론하는 시간도 가졌다.

현대ㆍ기아차는 지난 3월 상품본부 조직을 세분화된 차급과 전동화, 미래차 중심으로 개편해 전문성을 강화한 데 이어, 지난달에는 자동차 산업 변화에 더욱 신속하고 유연하게 대응하기 위해 연구개발 조직을 아키텍처 기반 시스템의 삼각형 구조로 재정비한 바 있다.

개편된 두 조직의 주요 임원이 모여 향후 제품의 개발 방향과 개선 사항을 공유함으로써 상품성을 빠르게 높이는 효과가 기대된다.
이는 최근 유럽에서 상승세를 타고 있는 현대ㆍ기아차의 입지와도 관련이 있다. 현대ㆍ기아차는 지난해 유럽시장에서 6.7%의 점유율을 기록하며 사상 최초로 100만대 판매를 돌파했다.

제품 기술력에 대한 유럽 현지의 평가도 과거와 확연히 달라지고 있다.
최근 독일 자동차 전문지 `아우토빌트 스포츠카`의 동급 3개 차종 대상 비교 시승 평가에서 기아차 씨드 GT가 BMW와 벤츠를 제치고 가장 경쟁력 있는 차로 선정된 바 있으며, `아우토 모토 운트 슈포트`의 독일 대표 3사와의 비교 평가 전기차 부문에서는 `코나 일렉트릭`이 BMW `i3`보다 높은 점수를 받았다.

수소전기차 부문에서는 `넥쏘`가 벤츠의 `GLC F-cell` 보다 높게 평가 받았다.

알버트 비어만 사장은 "최근 연구개발 조직 개편은 제품을 기획하는 상품 부문과 개발 부문 간의 상호 협업을 위한 시작점"이라며 "이번 트랙데이는 개발자로 한정됐던 현지 평가의 참석 범위를 상품 담당자까지 넓혀 유럽과 같은 주요시장의 잠재고객들의 목소리를 직접 듣고, 향후 개발 방향과 개발 프로세스의 혁신 등을 꾀하기 위한 첫 걸음이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
 김홍영 기자