지난 1935년 건설된 `울산교`가 `배달의 다리`로 변신한다. 울산시민들이 이 다리에서 태화강의 전경을 즐기고 저 멀리 가지산에 드리운 석양을 바라보며 인근 음식점에서 음식을 `배달시켜` 먹도록 할 것이라고 한다.

울산시의 기대만큼 이 다리가 제 역할을 해 낼지는 두고 볼일이다. 그러나 울산의 과거사 가운데 하나인 이 다리를 허물지 않고 휴식공간으로 활용하겠다는 시도는 바람직한 것이다. 특히 이념 논리와 상관없이 지역 과거사의 한 부분을 지역 문화공간으로 탈바꿈시키려는 기획은 앞으로도 이어져야 한다.

울산은 지역 형성과정에서 많은 문화유산을 남겼다. 중구 반구동 일원에서 신리시대 항구유적이 발견됐고 북구 창평동에는 기박산성이 옛 모습을 상당부분 그대로 간직하고 있다. 근세에 들어서는 중구 학성 왜성에서 朝ㆍ明ㆍ日이 격전을 벌였다. 또 당시 왜성을 쌓기 위해 왜군이 허물어트린 울산읍성의 흔적이 원 도심에 곳곳에 남아 있다. 조선시대 행정 관청이었던 동헌이 아직도 용케 중구 중앙동에 남아 있으며 병영성이 복원돼 많은 사람들이 옛 자취를 더듬어 볼 수 있다.

문제는 이런 문화자산을 어떻게 활용하느냐이다. 무엇보다 이념에 밀려, 일부의 주장에 치우쳐 헐고 무너트리는 방식을 경계해야 한다. 중구 옥교동에 있었던 옛 울산시청 청사는 역사성이나 건물양식의 독특함에 있어 보전해야 할 가치가 충분했다.

하지만 일제 잔재 청산이라는 정치 바람이 불어 결국 철거됐다. 수년전 동구 방어진 일원에 있는 일본식 가옥도 복원 여부를 두고 찬반양론이 팽배했다. 일부에서 구태여 시민 혈세를 투입해 일재 잔재를 복원ㆍ보존할 필요가 있느냐는 주장도 나왔다. 방어진에 거주하며 자신들의 배만 불린 일본인들의 거주지를 없애야 한다는 지적도 있었다.

울산교를 헐지 않고 새로운 문화공간으로 조성하려는 노력 자체가 바람직한 것이다. 이념으로 따지자면 울산교는 당연히 철거됐어야 한다. 다리를 건설한 의도 자체가 1930년대 일본 제국주의의 식민지 경영을 위한 것이었기 때문이다.

하지만 그런 과거사를 흑백논리로, 이념적으로 판단하지 말아야 하는 게 문화보전의 첫 번째 원칙이다. 그런 연장선에서 보면 울산교는 지금처럼 기획되고 보전되는 것이 옳다.

일제 통치 기간 건설됐다고 해서 무조건 배척할 대상이 아닌 것이다. 오히려 울산교를 문화공간으로 조성하는 한편 이곳에 울산 역사를 새겨둘 필요가 있다. 다리 곳곳에 1830년대 당시 울산의 모습을 담은 사진을 게시할 것을 제안한다.