울산시가 울산대교 아래에 있는 항만에서 위험화물을 옮겨 싣는 것을 전면 금지했다. 지난 달 28일 울산대교 하부에 있는 염포부두에서 발생한 선박화재에 따른 조치이다. 당시 염포부두에 정박해 있던 석유화학제품 운송 선박이 화재로 폭발하는 바람에 바로 위 울산대교에까지 불기둥이 치솟았다. 이후 울산시가 다리에 대한 안전 점검을 실시했지만 다행히 별다른 이상은 발견되지 않았다고 한다. 그런데 울산대교 하부 일원에서 위험화물 환적을 금지시켰다. 화재 직후 크게 부각되지 않았던 `부수적 문제`가 뒤늦게 관심의 대상이 된 것이다.

염포부두 선박 화재 사건은 우리에게 여러 가지를 시사한다. 우선 산업재난이 지금껏 알려진 고식적 형태에서 크게 벗어날 수 있다는 사실을 보여줬다. 통상 산업단지나 생산설비에서 발생하는 재난이라는 개념을 넘어 항만과 같은 `제3 지대`에서 의외의 형태로 나타날 수 있다는 것이다. 지금까지 선박과 관련된 산업재난은 주로 유류 유출로 인한 해양 오염과 같은 통상적 경우가 대분이었다.

그러다보니 이번에 화학물질을 2만 톤이나 실은 외국선박이 부두에 접안한 상태로 폭발하고 불길에 휩싸이자 관계기관들이 당혹해 할 수 밖에 없었다. 울산에는 잠재적 산업재난 가능성이 곳곳에 산재해 있다. 석유화학산업단지에 거미줄처럼 얽혀있는 지하매설 배관은 차치하고 이번에 사고가 터진 바로 건너편 장생포항 배후 화학제품 저장시설들도 잠재적 뇌관이다.

이번 선박화재가 장생포항에서 발생했고 그에서 비롯된 불티나 파편이 이들 시설로 날아갔다면 어떻게 됐겠는가. 석유화학제품을 수송하는 열차에서 화재가 발생하는 경우도 상정할 수 있다. 남구 석유화학단지와 장생포항에서 출발한 화물열차가 태화강 역을 통해 전국으로 하루에도 수십 번씩 달려 나간다.

하지만 이들에게서 의외의 사건 사고가 발생할 경우에는 전혀 대비돼 있지 않은 게 사실이다. 이번 울산 염포부두 선박화재는 산업재난에 대한 새로운 인식을 우리에게 일깨우고 있다. 판에 박힌 생각에다 도식적인 대책으론 밤 도깨비처럼 여기저기서 불쑥불쑥 출몰하는 산업재난에 적절하게 대응할 수 없다는 사실이다.

때문에 위험물을 수송하는 화물열차에 화재가 발생했을 경우 어떤 대응책이 마련돼 있는지, 대형 유류 수송차량이 전복돼 그에서 번진 불길이 인근 산업단지에 옮겨 붙을 경우엔 어떻게 대응할 것인지 등 우리가 지금까지 눈을 돌리지 않았던 부분까지 다시 꼼꼼히 점검할 필요가 있다.