울산시가 내년부터 시내버스 요금을 현행보다 200원 인상하기로 했다. 물가ㆍ인건비 상승에다 이용객 감소로 인한 버스회사의 적자 운용 때문에 올리지 않으면 안 된다고 한다.

이 적자 폭을 보전하기 위해 울산시는 지난해 각 시내버스 회사들에 527억원을 지원했다. 그 이전 해에도 323억원을 보전해 줬다. 올해도 이미 632억원을 지원한 상태다. `밑 빠진 독에 물 붓기`라지만 이에 더할 수 없을 것이다. 

시민 요구에 부응하다 보면 시내버스 노선을 신설해야 하고 오지에도 대중교통편이 들어가야 한다. 그러다보면 버스업체의 수지 타산이 적자에 허덕일 수 있다. 서울처럼 공영제를 실시하면 업체들은 적자경영을 벗어날 수 있겠지만 모든 비용을 부담할 만큼 울산시의 재정이 넉넉지 않다.

따라서 버스업체가 적자에 허덕이지 않도록 어느 정도 요금을 인상시키는 건 피할 수 없다.

이용객이 그리 많지 않은 곳에도 시내버스가 운용되고 중구 혁신도시 같이 거주민들이 적은 곳까지 대중교통이 운용되게 하려면 그에서 발생하는 적자를 울산시가 어느 정도 보전해 줘야 하는 게 적절하다.  

하지만 시민들이 시내버스 요금인상에 반발하는 것은 이런 금전적 이유 때문은 아니다. 이용객 불편에 대한 서비스 개선은 전혀 없이 적당한 시기만 되면 손부터 벌리는 운송업체들의 타성을 불쾌하게 여기는 것이다. 울산 대중교통 서비스 지수는 전국 특ㆍ광역시 가운데 최하위다.

시민 불편신고 접수 상항을 보면 배차시간ㆍ신호 미준수, 과속ㆍ난폭 운전이 끊이지 않고 있다. 지난해 울산시에 들어온 시내버스 운전기사 관련 민원이 전체 민원의 절반 이상을 차지할 정도다.  

시내버스업체들이 요금 인상을 앞두고 해야 할 일은 철저한 서비스 개선이다. 내년부터 시내버스에서 발생하는 민원을 완전히 없애려면 불친절한 버스기사들부터 완전히 `해소`해야 한다. 아직도 상식 이하 수준의 자세로 승객을 대하는 기사들이 적지 않다.

승객 질문에 무응답으로 일관하는가 하면 비아냥거리는 어조로 대답하는 사람도 있다. 이 때문에 많은 시민들이 요금 인상의 당위성을 인정하면서도 거부감을 동시에 느끼는 것이다. 따라서 불편민원이 접수되는 정도에 따라 업체 보조금 지원을 조절하고 시민신고를 철저히 제도화해 불친절한 기사부터 솎아내야 한다.

버스 회사들이 요금 인상 때만 온갖 `립 서비스`를 거듭하다 어느 시기만 지나면 언제 그랬느냐는 듯 이전 상태로 돌아가는 낯간지러운 짓은 이제 그만 둬야 한다.