한국ㆍ중국ㆍ일본 3개국 환경장관이 23~24일 일본에서 모여 3국 환경협력의 필요성에 한목소리를 냈다.

특히 미세먼지는 3개국이 가장 시급히 해결해야 할 환경 문제라는 데 인식을 같이 하며 공동 대응체계를 강화해나가기로 했다.

조명래 환경부 장관과 리간제(李干杰) 중국 생태환경부 장관, 고이즈미 신지로(小泉進次郞) 일본 환경성 장관은 23~24일 일본 기타큐슈 리가로얄호텔에서 열린 `제21차 한ㆍ중ㆍ일 환경장관회의`(TEMM21)에서 3국 협력 강화에 공감대를 형성했다.

한ㆍ중ㆍ일 환경장관회의는 동북아 지역 환경 문제의 공동 대응을 위한 장관급 협의체다. 1999년 우리나라의 제안으로 시작돼 매년 3개국이 교대로 개최해오고 있다.

조 장관은 2024년까지 초미세먼지(PM2.5) 연평균 농도를 2016년 대비 35% 이상 줄이기 위해 20조2000억원의 예산을 투입하는 `미세먼지 관리 종합계획`(2020~2024년)과 `미세먼지 고농도 시기 대응 특별대책`을 소개하며 "미세먼지는 대표적인 월경성 오염물질로 동북아 지역 내 협력이 무엇보다 중요하다"고 운을 뗐다. 

조 장관은 중국 측에 "`청천(晴天)계획`의 차질없는 추진과 함께 `동북아 장거리이동 대기오염물질 국제공동연구(LTP)` 보고서의 후속 연구에 관심을 갖고 지원해달라"고 요청했고 리 장관이 "알았다"고 화답했다.

2003년 제정해 2014년 개정했지만 5년간 많은 진전이 있었던 `한ㆍ중 환경협력 양해각서`(MOU)의 재개정을 위한 실무회의를 시작하자는 제안도 중국이 받아들였다. 양해각서에는 한중환경협력센터 설치와 환경장관 연례회의 등 그간 양국의 환경협력 성과와 기후변화 등 신규 협력분야를 반영하게 된다.

조 장관은 일본과는 미세먼지 및 기후변화 대응을 위한 협력을 확대하자고 제안했고 고이즈미 환경상은 내년 `클린에어위크`(clean air week) 개최 계획을 밝히며 한국과 중국의 참여를 요청했다.