현대중공업이 민간에 매각한 울산 동구 동부회관 회생을 두고 지자체와 지역주민 간 갈등이 고조되고 있다.

동구가 동부회관을 넘겨받아 운영해야 한다는 주민들의 주장에 동구가 난색을 표하고 있기 때문이다. 이에 대해 일부 주민들은 자신들의 주장이 관철되지 않을 경우 주민소환제를 발동하겠다며 으름장을 놓고 있다.

하지만 동구는 "일정지역 주민들을 위해 한해 약 5억원의 적자가 예상되는 시설물을 운영할 수 없다"는 입장이다. "그럴 경우 형평성을 이유로 다른 지역들이 똑 같은 요구를 해 올 수 있다"고 우려한다.

동부회관과 비슷한 규모로 현재 동구가 운영 중인 국민체육센터의 경우 매해 약 5억원의 적자를 기록하는 것으로 알려져 있다. 또 동구에는 그 동안 현대중공업이 운영해 오다 2017년부터 매각 또는 폐쇄한 문화ㆍ복지시설이 5군데에 이른다.

만일 동구가 동부회관을 직접 운영할 경우 다른 지역들이 같은 요구를 해 올 것이라는 게 동구청 관계자의 설명이다. 지난 13일 울산 동구 동부아파트 입주민 등 동부회관 인근 주민대표들이 동구청 이차호 부구청장을 방문, 동구청이 동부회관 운영을 맡을 것을 요구했다.

울산시가 시설을 매입하기로 약속했으니 동구가 운영을 맡아달라는 것이다. 하지만 동구청 관계자는 "민간인이 임의로 재산 매입을 결정하는 것과 달리 공공기관은 의견 수렴, 예산 확보 등 거쳐야할 절차가 한 둘이 아니다"며 수용여부에 대한 즉답을 피했다.

주민 대표들이 이날 동구청을 기습 방문한 것은 모 금융권에 압류돼 있는 동부회관이 17일 3차 경매를 앞두고 있기 때문이다. 따라서 제 3자가 이를 낙찰 받아 재산권을 행사할 경우 주민들이 요구하는 체육복지 시설 기능을 상실할 수도 있다. 때문에 제 3자에 소유권이 넘어가기 전에 동구가 이를 우선 매입해 운영해야 한다는 것이다.  

앞서 현대중공업은 동부 아파트 등 인근 주민 대부분이 회사직원이라는 점을 감안해 아파트 내 동부회관을 설비하고 복지시설로 활용해 왔다. 그러나 조선불황을 이유로 지난 2017년 7월 이를 민간에 19억원에 매도했다.

이후 민간업자가 시설을 운영했으나 적자가 누적되는 바람에 금융 대출금을 변제하지 못해 건물이 현재 경매에 넘어간 상태다. 이에 따라 인근 지역 주민들은 체육시설은 물론 목욕시설까지 이용하지 못하고 있다. 대중 교통편을 이용해 다른 지역에 있는 목욕탕까지 20분 이상 이동해야 한다.

현재 동구에는 울산시가 직접 운용하는 문화체육 복자시설이 단 한 군데도 없다. 이에 따라 울산시가 동부회관을 일괄 매입ㆍ운영하는 게 적절하다는 주장도 나온다.

동구 일산동 박 모씨는 "그 동안 현대중공업이 시설들을 운영해 왔기 때문에 울산시가 그만큼 재정적 부담을 덜 수 있었던 게 사실"이라며 "이제 동구에 관련 시설을 확충해야 한다"고 주장했다. 또 "다른 곳에는 수십억, 수백억 원을 쏟아 부으면서 동구만 외면하고 있다"며 불만을 토로했다. 

한편 이들 주민들은 동구가 운영하다 동부회관이 적자를 기록할 경우 현행 요금을 인상해 적자를 메우겠다고 제안하고 있다. 그러나 요금이 인상될 경우 이용객이 급감할 것이고 결국 동구가 덤터기를 뒤집어 쓸 수밖에 없을 것이란 지적도 나온다.

공공기관이 일단 운영을 떠맡게 되면 적자폭을 감수하고서라도 주민 복지시설을 운용할 수밖에 없다는 것이다. 결국 달면 삼키고 쓰면 뱉는 대기업의 이윤추구 생리 때문에 지역사회 일부가 내홍을 겪고 있는 셈이다.    정종식 기자