울산의 체육계를 이끌어갈 민선 초대회장 선거가 보름 여 남짓 앞으로 다가 오면서 후보자들의 발걸음도 빨라지고 있다. 지난 18일 윤광일 전 경남도의원이 "사회체육을 전공한 체육전문가로 울산이 광역시로 승격한 지 22년이 지난 지금도 예산과 조직, 체육기반의 인프라가 열악한 현실이 안타깝다"며 내년 1월 7일에 치러지는 초대 민선 울산시체육회 화정선거 출마를 공식 선언했다.

윤 후보를 이어 이미 출마의사를 밝힌 김석기 전 울산보디빌딩협회장과 이진용 전 울산시 스키협회장도 출마를 공식화 할 것으로 전망된다. 정부 주도로 지난해 개정된 국민체육진흥법에 따라 처음 치러지는 민간 선거다보니 기대 반 우려 반이라는 우려의 목소리가 적지 않다. 그동안 여러 선거사례에서 보듯 선거과정에서 불거진 갈등이 선거가 끝난 뒤에도 이어지면서 반목과 분열로 홍역을 치루는 경우가 많았다.

지자체장이 당연직 시체육회장을 맡아 이끌 때와 달리 문제점이라면 이런 것들이다. 이미 주사위는 던져졌다. 울산체육을 책임질 수장을 체육계를 대표하는 350여 명의 유권자가 싫으나 좋으나 이제 직접 뽑아야 한다. 정부는 올해 1월 15일 국민체육진흥법 일부를 개정했다. 라 그동안 지자체장이 체육회장을 맡아왔던 전국 17개 광역시도 체육회와 228개 시ㆍ구ㆍ군 체육회는 내년 1월 15일 이전 선거를 통해 체육회장을 선출해야 한다.

자자체장이 체육회장을 겸임하던 시절에는 임원 등 주요 보직을 단체장 측근들이 임명되고 이들이 단체장 선거 때문마다 동원되는 일이 일상화 됐다. 엘리트체육과 생활체육이 통합되면서 거대한 회원을 거느린 체육관련 단체가 지방선거의 최대 선거조직화가 되곤 했다. 이러한 병폐에 대한 반성에서 시작된 것이 체육회장의 민선제 도입이다.

체육회장 민선제가 도입되고 처음으로 실시되는 선거인만큼 이번에도 정치적 영향력에서 벗어나기가 쉽지 않을 것이다. 정치적 영향력에서 벗어날 수 없다면 정치를 울산체육발전을 위한 지렛대로 활용하는 것도 현명한 선택 중 하나다. 초대 민선회장을 어떤 기준으로 뽑을 것인가에 대한 질문에 체육계 관계자들의 대답은 전국체전에서 만년 최하위에 머물고 있는 울산체육의 현재 수준을 `레벨 업` 시킬 수 있는 인물이여야 한다는 것이다. 아울러 울산체육을 현 수준에서 한 단계 더 끌어 올릴 수 있는 강력한 `리더십`을 후보자가 갖춰야할 제일 덕목으로 꼽았다.

다음으로 울산체육회의 자립을 위한 체질 개선에 박차를 가할 수 있는 인물이어야 한다는 대답이었다. 자립경영을 위한 체질개선을 위해 울산시의 안정적이고 지속적인 지원을 이끌어 낼 수 있고 시와 시의회와의 소통이 원활한 인사가 초대회장이 돼야 한다는 의견이 대체적이었다. 선거는 최선을 선택해야하지만 그렇지 못할 경우 차선이라도 선택해야하는 것이 민주제도 하에서의 선거다. 이번 민선 초대 체육회장 선거에서 어떤 후보를 어떤 기준으로 뽑는 것이 울산체육 발전에 도움이 될지가 유권자의 현명한 선택만 남았다.