고대 아테네는 모든 국민들이 모여 법률을 만들고, 정책을 결정했다. 하지만 현대에는 모든 사안마다 국민들이 한 장소에 모여 투표한다는 것은 불가능하다. 그래서 국민들이 정치에 참여하는 한 방법으로 자신들을 위해 활동하게 될 소수의 대표자를 뽑아 정치를 맡긴다. 선거란 바로 이런 대표자를 뽑는 과정이다. 때문에 대표자를 잘못 선택하면 정치와 행정이 엉망이 되고 나라 전체가 흔들릴 수밖에 없다.

4ㆍ15 총선이 불과 90여일 앞으로 다가왔다. 각 정당들이 선거체제를 본격 가동하고 있다. 선거 때 마다 반복되는 일이지만 실현 불가능한 선심성 정책 공약이 벌써부터 남발되고 있다. 정당 공약도 그렇지만 후보자들이 내놓는 `아니면 말고 식` 공약이 더 큰 문제다. 이번 선거에서도 후보들이 생활밀착형 空約을 쏟아낼 것이다. 지난 지방선거 때도 여야는 일자리, 복지, 주거, 교육, 여가, 창업 등 온갖 포플리즘 공약을 쏟아냈다. 급변하는 미래 사회에 아젠다를 던지는 공약이 실종된 지 오래다.

유권자들의 환심을 유도해 당선만 되고 보자는 이벤트나 맹탕공약이 판을 치고 있는 것이 우리의 정치 현실이다. 유권자들이 더욱 냉정해져야 한다. 선거용 환심 공약인지, 최소한의 고민도 결여된 맹탕공약인지 표로 심판해야 한다. 정당들은 자기 방식의 이벤트나 쇼를 벌이겠지만 가리고 따지는 것은 유권자들의 몫이다. 그런데 후보들이 내놓는 공약을 유권자들이 제대로 검증할 수 없다는데 문제의 심각성이 있다. 이번 국회의원 선거는 그 어느 때 보다 중요하다. 힘들어 못살겠다는 국민들의 신음소리가 곳곳에서 들린다. 정치권의 편 가르기와 불신은 극에 달했고 국민들은 희망을 잃고 정치권을 원망하고 있다. 제대로 된 국회의원을 뽑아야 대한민국이 바로 설 수 있다는 주장이 나올 수밖에 없는 상황이다.

판단의 모든 것을 유권자들의 몫으로만 돌릴 순 없다. 어떤 후보가 지역과 국가를 위해 일을 할 수 있는지를 언론이 객관적으로 검증해 보도함으로써 유권자들이 현명한 선택을 유도해야 한다. 선진국 언론들은 선거가 임박하면 후보자들의 능력과 자질, 도덕성 등을 입체적으로 검증하는 탐사보도를 내 보낸다.

또 전문가들과 공동으로 공약의 허구성을 심층 분석해 유권자들의 현명한 선택을 돕는다. 하지만 우리 언론들은 이에 크게 못 미친다. 무엇보다 유권자들이 언론을 전적으로 신뢰하지 않는다는 게 문제다. 보수언론과 진보언론들이 이념적 편향보도를 하고 있기 때문이다. 따라서 이번 선거를 앞두고 언론의 양식 있는 보도 자세가 필요하다. 언론부터 바로 서라는 국민들의 경고에 귀를 기울여야 한다.