▲ 이영철 울산교육청 서포터즈기자단

예로부터 전해 내려오는 우리 속담에 `하나를 보면 열을 안다`는 말이 있다. 일부만 보고도 전체를 미뤄 짐작할 수 있다는 의미가 담겨 있는 이 말을 아주 오랫동안 믿어 의심치 않고, 아무렇지도 않게 내뱉곤 했다. 그런데 어느 날부터 이 말에 의구심이 들었다. 자칫하면 섣부른 판단으로 누군가를 또는 어떤 것을 오해해서 그릇된 결정을 내릴 수 있기 때문이다.

하나의 모습은 그야말로 하나의 모습인 경우가 많다. 어떤 한 면을 보고 그 사람의 전부인 양 여기게 되면 우리는 누군가의 다양한 면을 살펴볼 겨를도 없이 미리 덮어버리는 어리석음을 저지를 수 있다.

특히, 학교에서는 공부 잘하는 아이가 모든 것을 다 잘할 것이라 여기고, 그들에게 특별한 기대를 하는 경우가 많다. 시험 성적이 우수한 아이는 갖가지 모든 대회를 도맡아 나가는 바람에 상도 많이 받는다.

하지만, 다르게 말하면 기회가 많이 주어졌기에 그만큼 많이 얻어낼 수 있었다고 볼 수 있다. 학업성적이 성실함의 척도라며 `공부 잘하는 아이는 이것저것 뭘 시켜도 나무랄 데 없이 잘하고, 심지어 급식시간에도 깔끔하게 잘 먹는다`며 칭찬의 말을 쏟아 내기도 한다. 물론 그렇게 모든 면에서 뛰어난 기량을 보이며 아주 열심인 아이가 있기도 하다.

그렇지만 조금만 더 들여다보면 그렇지 않은 경우도 허다하다. 앞에서 예를 든 속담의 허구성이 드러나는 경우가 적지 않다. 특히 요즘처럼 개인의 특성과 자질이 통상적인 학업성적보다 학생의 미래 가능성을 가늠하는 시대에선 `하나만 보면`된다.

우리 학교 현장에도 다문화 아이들이 많이 다니고 있다. 필자가 기억하는 그 아이는 갈색 눈동자에 뽀얗고 투명한 피부를 가졌는데 키가 작아서 주로 앞자리에 앉았다. 중학교 2학년인데도 한글을 다 떼지 못해서 받아쓰기는 늘 빵점이었고, 곱셈 구구를 외우지 못해서 따로 연습할 때가 많았고, 시계 보는 법을 익히는 데도 꽤 오래 걸렸다.

그런 탓에 그는 국어나 수학 시간에 그리 즐거워 보이지 않았다. 그런 그가, 책을 읽어주거나 이야기를 들려주면 두 눈을 반짝이며 집중해서 들을 뿐만 아니라, 이야기의 흐름도 잘 짚어내고 줄거리를 요약해서 친구들에게 얘기도 해줬다. 이제 겨우 글자를 익혀서 읽는 상황이다 보니, 다른 아이들처럼 책을 맘껏 읽지도 못하는데도 말이다.

이건 글을 얼마나 잘 읽고 쓰냐, 머릿속에 수학적 개념이 어떻게 형성되어 있느냐와는 사뭇 다른 별개의 능력인 셈이다. 그는 학교를 오가는 길에 만난 길고양이를 돌보는 걸 좋아해서 추운 겨울 아침이면 헌옷가지를 덮어주느라, 하얀 뺨이 차가운 바람에 얼어 발갛게 됐어도 고양이 걱정이 앞섰다.

또한, 학교 안에서 창문을 열어 환기를 시키고 누군가 복도 창문 틈에 몰래 버린 우유갑을 헹궈서 정리하는 훌륭한 인성도 지녔다. 우리 모두는 서로 다른 재능을 가지고 태어났고, 각자의 관심거리로 세상을 바라보고 살아간다. 이 다문화 아이는 우리의 편견과 상식이 얼미나 그릇될 수 있는가를 잘 보여 준다.

그렇기에 어떤 잣대에 충분하거나 미치지 못한다고 해서 그것이 전부인 양 함부로 속단해선 안 될 것이다. 하나를 보고서 열을 알아내기는 무척 힘든 일이고, 사실 그 하나도 어떻게 보느냐에 따라, 아주 다를 수 있기 때문이다. 애써 하나를 통해 열을 알려고 들지 말고, 그저 있는 그대로 우리 아이들의 개성을 바라보는 게 더 현명한 일이라 여기고 싶다.