오는 11일 울산광역시 교육위원 선거가 실시된다. 그러나 몇사람을 어떻게 뽑는지 아는 사람은 울산시민들 중 드물다. 수천억원의 지방교육재정을 심의, 의결하는 사람들에 대한 관심이 별로 없다는 얘기다. 이런 연장선 위에 두고 본다면 아직도 울산교육계는 그만큼 닫혀있다고 할 수 있다.

타 지역과 달리 울산의 인구구성은 특이하다. 산업발전 과정에서 발생한 특수성이 인구 분포에서 드러난다. 순수 토착민은 4만여명에 불과하다. 나머지 1백여만 명은 외지에서 유입된 사람들이라고 볼 수 있다.
이 지역과 같이 다양한 특성을 가진 집단요소를 용해 화합시키는 것이 교육자치계의 유용성 중 일부이다.

*닫혀 있는 교육계 전문성으로 돌파구
그러나 현 교육위원들의 출신 성분을 보면 이런 현실과 동떨어져 있음을 안다.
현 교육위원들 대다수는 이 지역에서 나고 성장한 소위 ‘터줏대감들’로 이뤄져 있기 때문이다. 형님에 이어 동생이 대를 잇는 방식으론 교육자치의 의미를 찾을 수 없다. 그런점에서 보면 울산지역의 교육위원 선거는 결국 자기네들 끼리 ‘나눠먹기식’으로 밖에 볼 수 없다.

다가올 선거에서도 이런 조짐은 여전한 것같다. 선거에 출마한 사람들의 면면을 보면 ‘그 인물이 그 인물’이고 유력하다고 소문이 드는 사람들 또한 이미 알고 있는 사람들이다.

교육과 필연적으로 연계되는 용어는 전문성이다. 선거를 앞두고 이 말에 합당한 의미를 되새겨 볼 필요가 있다. 교사 삼십년 재직 후 교장으로 퇴임하면 전문성을 갖게 된다는 생각은 착각이다. 교육행정직의 실·국장급 퇴임인사가 명예직으로 차지하는 자리가 교육위원 정도로 여겨진다면 전문성과는 아예 거리가 먼 얘기다.

언론계, 사회단체, 노동계를 비롯한 각계 각층의 전문가들이 모여 거대한 용광로를 만드는 것이 궁극적 전문성이다.
작금의 판에 박힌듯한 도식형태, 즉 교사, 지역유지, 관계출신의 일부 소수가 의례히 갖는 자리라는 편협성에서 기꺼히 벗어나야 한다.
물론 이를 뒷받침할 제도적 장치 - 교육위원직선제 - 가 실시되어야 한다. 현행 간선제는 이미 많은 단점을 노출 시켰으며 그 폐해 또한 익히 알고 있다.

새로 선출될 인물들은 창의성과 개혁성이 있었으면 좋겠다. 지금까지의 지역 교육 수뇌부의 행동반경은 주어져 있던 틀을 답습하는데 그쳤다.
가령 고교 자율학습 문제가 불거지면 타지역의 상황을 참조해 별 무리없이 봉합하는 정도였다.
타 시도와는 다른 특이한 교육이 울산에서 처음 시도되고 그것이 전국적으로 파급돼 나가는 그런 독창성이 필요하다.


*창의·개혁성 새 교육위원들에 바래
지금 이 뜨거운 여름에 많은 고교생들이 보충수업에다 자율학습으로 찌들고 있다. 다른 지역 역시 마찬가지다.

바로 이 때 ‘울산지역 학생들은 정말 자기가 하고 싶은 공부를 한다’는 교육방식이 도입돼 타지역의 귀감이 되는 그런 기발한 생각, 이것이 이번에 새로 선출될 교육위들의 머리 속에 자리잡고 있어야 한다.
이번 새 인물들은 합리적으로 새롭게 울산 교육을 이끌어갈 사람이어야 한다.