미국 정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 북한에 대한 인도주의 지원 의사를 지속적으로 밝히고 있지만 성사되지 않고 있다고 미국의 소리(VOA)가 16일 보도했다. 이는 북한이 코로나19 차단을 명분으로 외부의 지원을 받지 않겠다는 입장을 내세우고 있기 때문이라고 방송은 전했다.

북한과 정상외교를 시작한 도널드 트럼프 행정부는 대북 인도주의 지원과 관련해 기회 있을 때마다 전향적인 입장을 밝혀왔다. 특히 북한에서 인도주의 지원 활동을 벌이는 미국 민간단체들에 대한 행정적 편의를 제공하기 위해 여러 조치를 취해왔다.

최근 국무부가 "인도적 목적을 위해 북한 방문을 모색하는 이들이 복수방문 특별승인 여권을 신청할 수 있을 것"이라고 공개적으로 밝힌 것도 그중 하나이다.

스티븐 비건 국무부 부장관은 지난 11일 워싱턴 민간단체 전미북한위원회(NCNK)에서 화상으로 행한 연설을 통해 이 같은 방침을 확인하며 국무부가 지원단체들의 활동을 최대한 지원할 준비가 돼있다고 밝혔다.

북한을 방문할 때마다 국무부의 `특별승인`을 받아야 하는 미국 구호단체들은 `북한 복수방문 특별승인`을 오랫동안 요구했다.

트럼프 대통령은 코로나19가 전 세계적으로 확산하던 지난 3월, 북한 김정은 위원장에게 친서를 보내 코로나 대응과 관련해 협력 의사를 전달했다.

이후 마이크 폼페오 국무장관도 언론 인터뷰를 통해 대북지원 의사를 거듭 확인했고 실제로 북한에 구체적인 지원 의사를 제안한 사실을 확인했다.

폼페오 장관은 국제기구를 통해 그리고 직접적으로 대북 지원을 제안했다면서 "인도적 지원이 그 나라에 들어갈 수 있도록 하기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 다하겠다고 분명히 했다"고 설명했다.

김정은 위원장은 지난달 북한이 코로나19에 이어 홍수와 태풍 피해 등으로 이중고를 겪고 있는 상황에서도 "외부의 어떤 지원도 허용하지 않을 것"이라고 언명했다.