최근 증가하고 있는 귀농귀촌에 대한 도시민들의 관심에 부응하기 위한 정부의 귀농귀촌 지원 정책이 보다 강화될 전망이다.

농림축산식품부(이하 농식품부)는 귀농귀촌 유치지원 사업 참여하고 있는 울산시 울주군을 포함 총 89개 시군을 대상으로 귀농귀촌 정책을 전면 전환할 계획이라고 밝혔다.

농식품부는 최근 베이비붐 세대의 본격적 은퇴로 귀농귀촌 잠재수요층이 확대된 가운데 코로나19 영향으로 저밀도사회에 대한 도시민의 관심이 지속 높아지고 있는 상황이라 판단하며 귀농귀촌 정책 방향의 전환이 필요하다고 설명했다. 실제로 지난해 한국농촌경제연구원 조사에 의하면, 도시민 41.4%가 은퇴 후 귀농귀촌 의향이 있다고 응답해 2019년보다 6.8% 증가한 것으로 나타났다.

이에 농식품부는 `지역밀착형 체험ㆍ정보 제공`에 힘쓸 방침이다. 이를 위해 영농기술교육ㆍ정보제공등 `귀농` 중심에서 관심 지역으로 주거이전에 도움이 될 지역 일자리 교육ㆍ정보 등 `귀촌` 중심으로 전환하고, 교육, 박람회등 간접체험 중심에서 실제 장기간 관심 지역에서 살아보기를 지원한다.

구체적으로는 농촌에서 살아보기 프로그램을 도입하여 밀도 높은 농촌 생활 경험을 지원한다.
이 프로그램은 귀농귀촌 실행 전 도시민들이 농촌에 장기간 거주하며 일자리, 생활을 체험하고 지역 주민과 교류하는 기회를 제공하여 성공적인 정착을 유도하는 사업이다.

이를 위해 울주군 등 전체 89개 시군 약 500가구를 지원할 계획이며 참가자에게는 최장 6개월의 주거(농촌체험마을ㆍ귀농인의집 등) 및 연수 프로그램 제공뿐 아니라 월 30만원의 연수비가 지원된다.

특히 이 프로그램의 운영은 마을 주민이 참여하는 공동체 중심으로 추진하여 지역 주민이 새로운 주민을 맞이하고 상호 이해를 넓혀가는 계기가 되도록 할 계획이다.
또한 귀농귀촌 수요자에 대한 맞춤형 정보제공 기능을 강화한다.

이를 통해 귀농귀촌 유치지원 사업 참여 지자체인 울주군 등의 홈페이지 회원 중심으로 귀농귀촌 뉴스, 영상 및 지역 소개 콘텐츠 등의 생산 및 게시 활성화를 유도할 계획이다. 귀농귀촌 희망자는 간단한 정보 입력만으로 시군으로부터 주거ㆍ농지ㆍ일자리 등 관심 자료를 받을 수 있으며, 지자체는 지역에 관심 있는 도시민 대상으로 보다 효과적인 유치활동을 할 수 있어 인구 유입에 도움이 될 것으로 기대된다.

아울러 일자리 탐색형 귀농귀촌 교육 과정을 확대 제공한다. 지난해 코로나19 확산에 따른 농업 분야 구직자 증가 가능성에 대비하여 처음 개설했던 농업일자리 탐색형 귀농귀촌 교육 과정을 확대한다. 이에 올해는 2주 과정 규모를 전년 대비 2배 확대 운영할 계획이다.

이밖에도 제2차 귀농귀촌 지원 종합 계획을 수립해 올해 제1차(2017~2021년) 종합계획을 마무리하고, 제2차(2022∼2026년) 종합계획을 마련한다. 특히 제2차 종합계획은 우리 농촌이 인구 증가세 둔화와 고령화 심화 등 지역소멸 우려까지 제기되고 있는만큼 범정부 협력 거버넌스 및 귀촌 지원 정책 강화를 중심으로 마련할 계획이다.

농식품부 김정희 농업정책국장은 "최근 귀농귀촌에 대한 도시민의 관심이 늘어나고 있다"며 "이런 관심과 수요가 농촌 이주 실행과 지역 안착으로 이어질 수 있도록 촘촘하게 정책ㆍ제도적으로 뒷받침해 나가겠다"고 말했다.
 김지은 기자