▲ 14일 송철호 울산시장과 지역국회의원, 지역경제단체장 등이 울산경제자유구역청 개청을 맞아 현판식을 마친 뒤 기념촬영을 했다.     © 울산광역매일

울산 경제자유구역청이 공식 업무를 시작했다. 울산시가 추진하는 동북아 에너지 중심도시(허브) 구축에 시동이 걸린 셈이다. 앞서 지난해 6월 산자부는 울산시를 경제자유구역으로 지정한 바 있다. 자유구역청의 최우선 목표는 수소산업의 생태계 구축이다.

울산시가 갖추고 있는 국내 최대 수소생산 여력을 연구개발해 사업화에 연결하는 것이다.
울산시는 울산 경제자유국역청이 14일 오후 시의회 의사당 시민홀에서 개청식을 갖고 본격적인 업무에 들어갔다. 이날 개청식에는 송철호 울산시장과 성윤모 산업통상자원부 장관, 박병석 시의회 의장, 지역 국회의원 등 40여 명이 참석했다.

특히 이날 행사에서는 울산경제자유구역의 최우선 목표인 수소산업의 혁신 생태계 구축을 위해 울산시와 산업부, 유니스트, 울산대, 한국석유공사, 한국동서발전 한국에너지공단, 에너지경제연구원 등 8개 기관이 참여해 수소산업 혁신 생태계 구축을 위한 협약을 체결했다.

업무협약은 연구개발과 기업 지원 강화, 규제 완화 등으로 혁신 생태계 구축을 위한 기관 간 협약으로 `2030 세계 최고 수소도시 울산` 실현을 위해 적극 협력한다는 내용이다.
송철호 시장은 "울산경제자유구역청이 울산을 세계적인 경제특구로 성장시켜 동북아 최대 에너지 중심도시로의 성장을 견인해 나갈 핵심 조직으로 자리매김하길 기대한다"고 밝혔다.

성윤모 산자부 장관은 "울산시는 지난 1970년대 조선, 자동차, 석유화학으로 한국 산업을 이끌어 왔는데 이제 수소를 바탕으로 하는 수소 선도도시로 나아가고 있다"며 "정부도 지원을 이어 가겠다"고 밝혔다.

현재 울산 경제자유구역은 3곳이 하나의 집단체를 이루고 있다. 울산 남구 테크노 산단, 북구 이화산단, 서울주 연구개발ㆍ사업 지구 등이다.
기존 울산 동구지역 조선 산업과 북구 자동차 산업, 그리고 남구 석유화학단지가 울산의 `제 1 산업기반`이었다면 이들 3지역을 연계한 수소산업 생태계는 `제2 미래 산업기반`인 셈이다.

기존 제조업 중심 도시구도를 수소를 매개체로 하는 에너지 도시로 전환하는 것이다.
수소관련 산업은 그동안 안정성 때문에 연구개발과 실증사업이 엄격하게 규제돼 왔다. 예를 들어 조선업에 수소를 적용하는 실증사업은 거의 허용되지 않았다.

그러나 울산이 경제자유구역으로 지정되면서 지금까지 규제됐던 수소 관련 연구개발과 사업화가 이들 지역에선 허용된다. 이에 따라 경제자유구역 내 입주하는 수소산업체는 각종 규제가 대폭완화 된다. 또 구역 내 행위 규제가 크게 완화돼 외자유치도 용이해 진다. 

한편 올해 1월 1일 출범한 울산경제자유구역청은 수소산업거점지구, 일렉드로겐오토밸리, 연구개발비즈니스밸리 등 3개 지구 4.7㎢에 대한 경제자유구역 사무 처리를 전담한다. 중점 업종은 수소 관련 산업으로, 수소 생산ㆍ저장ㆍ운송ㆍ활용 등 전 주기에 걸친 관련 산업을 육성해 지역경제에 활력을 제공하고, 수소산업 허브화를 통한 동북아 최대의 에너지 중심도시로의 도약을 지원한다.

자유구역청은 울산시 산하 출장소 조직으로 청장(1급), 본부장(3급), 3개 부서 7개팀, 총 41명으로 구성된다.
민원 접근성 등을 고려해 시청 사거리 인근 신정 코아빌딩에 소재하고 있다.

한편 이날 시민홀에서 행사를 마친 참석자들은 울산경제자유구역청사 정문으로 이동해 현판 제막식을 가졌다.
 정종식 기자