미국 국무부가 '동맹국과 오는 2022년 베이징(北京) 동계올림픽 공동 보이콧을 검토 중'이라는 네드 프라이스 대변인의 발언에 대한 진화에 나섰다.

6일(현지시간) CNBC와 폴리티코 등에 따르면 국무부 고위 관리는 이날 미국 언론에 전자우편을 보내 베이징 동계올림픽 공동 보이콧을 검토한 바 없다고 정정했다. 국무부는 프라이스 대변인 발언을 두고 혼선이 발생해 설명이 필요하게 됐다고 설명했다.

국무부 고위 관리는 "2022년 (베이징 동계) 올림픽에 대한 우리의 입장은 변하지 않았다"며 "우리는 동맹국과 공동 보이콧을 논의한 적이 없었고, 논의하고 있지도 않다"고 강조했다.

이어 "국무부 대변인은 일부 보도와 달리 '우리가 했다(we had)'고 말하지 않았다"면서 "우리는 동맹국, 파트너와 중화인민공화국(PRC)에 대한 공통된 우려사항을 정기적으로 논의한다. 우리는 공유된 접근이 항상 우리에게 이익이 된다는 점을 감안해 계속 그렇게 할 것"이라고 했다.

폴리티코는 공화당 매파가 조 바이든 행정부의 중국의 인권 유린에 대한 처벌을 요구하고 있지만 내부에서도 베이징올림픽을 두고는 보이콧부터 개최지 변경까지 이견이 분분하다고 했다.

프라이스 대변인은 앞서 정례 브리핑에서 '베이징 올림픽 공동 보이콧'에 대해 질문 받고 "이는(공동 보이콧)은 우리가 분명히 논의하고 싶은 것"이라며 "조직적인 접근은 우리 뿐만 아니라 동맹국과 파트너의 이익에도 부합될 것"이라고 했다.

그는 미국이 아직 결론을 내리지 못했다면서도 중국의 엄청난 인권 유린에 우려하고 있다고 설명했다. 미국이 어떤 조치를 취하든 중국에 더 많은 영향을 미칠 수 있도록 다른 나라와 긴밀히 협력하는 것이 중요하다고도 했다.

이어 미국과 영국, 캐나다, 유럽연합(EU)가 중국의 신장 위구르 자치구 인권탄압과 관련해 부과한 제재를 언급하면서 현재 각기 다른 접근방식을 따져보고 있다고 부연했다.

프라이스 대변인은 정례 브리핑 직후 사회관계망서비스(SNS) 트위터에 "우리는 베이징올림픽과 관련해 아무런 발표도 하지 않았다"면서도 "2022년은 아직 멀었지만 우리는 우리의 공통된 우려를 정의하고 공동 접근법을 확립하기 위해 동맹국, 파트너들과 긴밀히 협력할 것"이라고 부연했다.

프라이스 대변인의 발언은 전세계 언론에 타전됐다.

이와 관련해 익명을 요구한 전직 재무부 관리는 CNBC에 "그 움직임(올림픽 보이콧)은 미국을 대신한 냉전 성명과 같을 것"이라고 지적했다.

그는 "그곳에서 가서 지배하는 것이 낫다"며 "1984년 (미국 LA올림픽을 보이콧한) 소련보다 (1936년 독일 나치 치하 베를린올림픽에서 육상 4종목 금메달을 딴 미국 육상선수) 제시 오언스가 되는 것이 낫다"고 했다.