울산의 인구는 2015년 11월 말 120만명으로 정점을 찍은 후 5년째 내리막을 걷고 있다. 지난 2018년 9월 117만7천308명으로 줄어들더니, 2021년 5월 현재 112만6천369명까지 줄었다. 6년 사이 무려 7만여 명이 줄면서 연평균 1만여 명씩 준 셈이다. 문제는 울산지역 인구 감소세가 더욱더 가팔라지고 있다는 것이다. 이러한 추세라면 특별한 이변이 없는 한 당분간 하락세는 지속할 것으로 보인다. 아이러니한 것은 울산이 인구의 급속한 감소에도 오히려 집값은 오히려 최근 들어 급등세를 보인다는 점이다.

 울산시가 지난 2015년부터 2020년까지 5년간의 주택 동향을 종합 분석한 결과 2019년 기준 울산의 주택 보급률은 특ㆍ광역시 가운데 최고치를 보였다. 또 주택보급률은 111.5%로 나타내며  안정세를 유지했다. 그런 가운데 울산의 주택가격지수는 2015년부터 2019년까지 하락세를 보이다 무슨 이유에서인지 지난해부터 상승세로 돌아섰다. 특히 아파트는 폭등세를 나타냈다. 상승 기조는 올해까지 이어지고 있다. 울산시도 부동산 이상급등을 예의 주시하고 있다. 주택보급률과 자가보급률이 전국 최고 수준임에도 지난해 부동산 시장폭등은 과열로 판단된다. 지난해 11월 `부동산 가격 안정화 대책`을 발표한 울산시는 분양경쟁이 과열된 중ㆍ남구 지역의 분양 아파트 청약조건을 1년 이상 울산 거주자로 제한하고 부동산 실거래가 신고제도를 운용하고 있다. 적절한 금융시장의 뒷받침이 없는 상황에서 아파트 등 부동산 가격 급등은 실물경제에도 큰 부담이다. 실물경제뿐만 아니라 사회 전반에 악영향을 미친다. 특히 투기심리로 인한 주택가격 상승은 인구 유출과 도시경쟁력을 악화시키기는 원인이 되기도 한다. 이 같은 부작용을 사전에 차단하기 위해서는 부동산 시장 동향을 면밀하게 살피고 기초자료 등에 대한 세밀한 분석을 통해 주택공급의 시기 조절과 실효성 있는 주택가격 안정화 대책을 마련해야 한다.

 인구가 큰 폭으로 감소하고 있는 현 상황에서 집값 폭등은 인구유출을 더욱 가속시키는 기폭제가 될 수 있다. 탈울산이라는 타는 불꽃 위에 집값 급등이라는 기름을 부을 경우 탈울산은 걷잡을 수 없는 사태로 발전할 수 있음을 울산시는 명심하고 대책 마련에 적극 나서야 한다. 울산은 현재 코로나19로 어려운 시국에 인구절벽과 주택가격 급등이라는 두 개의 큰 악재가 겹쳤다. 두 가지 문제 모두 울산시가 명운을 걸고 해결해야 할 우선 과제이다. 부동산투기를 오죽하면 망국병이라고 했을까. 최근 홍남기 부총리도 "불법 거래가 비중 있게 가격상승을 견인하고 있는 상황에서 지속적으로 오를 수는 없다"며 부동산 가격 하락을 경고 한 있다. 정부의 부동산 리스크에 대한 경고음과 가계대출 관리가 강화될 것이라는 전망까지 나오면서 부동산 시장 가격 급락 우려도 커지고 있다. 이 같은 상황에서 수요자가 아니라면 과열에 빠진 부동산 시장을 멀리하는 게이 상책이다.