리즈 트러스 신임 영국 총리가 1천500억 파운드(약 238조원) 이상 비용이 소요되는 대규모 에너지 비용 지원 방안을 본격적으로 시작할 것이라고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 6일(현지시간) 보도했다.

좌파에서 우파로 완전히 전향한 트러스 총리가 선보이는 첫 정책이 아이러니하게도 정부의 적극 개입을 통해 문제를 해결하려는 것이어서 주목된다.

트러스 총리는 이날 총리 관저가 있는 런던 다우닝가 10번지에 도착하자마자 몇 분 만에 새로운 내각을 구성하고 이 같은 대규모 에너지 비용 지원 방안 마무리에 들어갔다고 한다.

FT에 따르면 트러스와 측근들은 에너지 비용 지원을 위해 일반 가구에는 900억 파운드, 기업에 400억~600억 파운드가 소요될 것으로 예상하고 있다. 이 방안은 현재 마무리 단계에 있으며, 향후 2년에 걸쳐 지원될 예정이다.

FT는 이 지원안 예상 규모가 코로나19 지원 계획보다 더 크다고 전했다. 미국 자산운용사 제프리스(Jefferies) 애널리스트 아메드 파르망은 "최근 영국 역사상 가장 큰 복지 프로그램"이 될 것이라고 평가했다.

이날 재무장관으로 지명된 쿼지 콰텡 전 산업부장관이 현재 지원안을 만들고 있다.

영국 정부가 일반 가구에 약 900억 파운드의 에너지 비용을 지원하게 되면 현재 한 가구당 연간 에너지 비용은 현재 1천971파운드(약 314만원)에서 2천500파운드(약 398만원)으로 제한된다. 늘어나는 만큼 에너지 비용을 상쇄하기 위해 일회성으로 400파운드를 지원한다는 계획이다.

당초 영국 내 가구당 에너지 비용은 오는 10월에는 3천549파운드(약 565만원)으로 늘어날 예정이었으며, 내년에는 6천파운드(약 955만원) 이상 인상될 것으로 전망됐다. 이렇듯 에너지 비용이 지속적으로 증가할 경우 납세자 부담이 2천억파운드(약 318조원)을 초과할 것으로 분석됐다.

트러스 총리는 지원안이 승인되면 장기적으로 에너지 시장 개혁에 나설 전망이다. 그러면 에너지 가격 동결로 인한 비용은 정부 차입금으로 충당되며, 도매가스 가격 수준, 에너지 사용 및 가격 동결 수준 등도 달라진다.

최근 몇 주 동안 트러스 총리 진영과 이 문제에 대해 자세히 논의했던 한 인사는 트러스 총리가 최소 18개월 동안 영국 가정을 보호하기 위해 정부가 대규모로 개입하기를 원한다고 말했다. 

그는 "그들의 목표는 일단 한번 대규모로 해보는 것"이라고 전했다.

크레이그 버몬트 중소기업연합(FSB)는 트러스 총리의 계획에 대해 "매우 좋아 보였다"며 "이런 지원 규모와 범위는 올 겨울 수십만 중소기업을 구하는데 절대적으로 중요할 것"이라고 했다.

트러스 총리는 취임 일성으로 에너지 비용 뿐 아니라 감세를 포함한 성장과 국민보건서비스(NHS) 위기 해결도 약속했다.