약 3천명의 목숨을 앗아간 9.11 테러 21주년을 맞아 조 바이든 미국 대통령은 테러 희생자를 추모하면서 민주주의 수호의 중요성을 강조했다.

11일(현지시간) AP통신, CNN 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 워싱턴DC 국방부 청사(펜타곤)에서 열린 9.11 테러 21주년 기념식에서 "누군가를 잃은 모두에게 지난 21년은 평생이자 결코 시간이 아니라는 사실은 안다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 "이 기억은 우리를 치유하는데 도움되지만, 슬픔이 너무 생생했던 순간으로 우리를 데려갈 수도 있다"고 전했다.

그는 9.11테러이후 국가적 단합에 대해 강조했다. 그러면서 "그 암울한 날들 가운데 우리는 서로 보살피고 함께 했다는 사실을 기억하기를 바란다"고 말했다.

그는 지난 7월 말 미군이 알카에다의 수괴 아이만 알자와히리를 제거한 사실을 상기시키면서 "우리는 쉬지 않고, 결코 잊지 않을 것이며 결코 포기하지 않을 것"이라고 강조했다. 또한 "미국에 대한 또 다른 공격을 막기 위한 우리의 약속은 끝이 없다“고 부연했다.

빗속에서 진행된 기념행사에는 9.11 테러 당시 펜타콘에서 숨진 희생자 가족과 테러 초기에 출동한 소방관 가족 및 로이드 오스틴 미국 국방부 장관을 포함한 국방부 고위관리들이 참석했다. 바이든 대통령은 “우리는 당신들에게 엄청난 빚을 지고 있다”고 전했다.

이어 그는 "1년에 한 번 또는 가끔씩 민주주의를 옹호하는 것만으로는 충분하지 않다"면서 “이는 우리가 매일 해야 하는 일”이라고 강조했다.

그러면서 “오늘은 (과거를) 기억해야 할 날일 뿐만 아니라 모든 미국인이 이 나라와 이 나라가 구현하는 원칙, 민주주의에 대한 헌신을 새롭게 하고, 결의를 다짐하는 날이기도 하다”고 역설했다.

바이든 대통령의 민주주의 수호 언급은 11월 중간선거를 염두에 둔 것으로 풀이된다. 그는 최근 도널드 트럼프 전 대통령과 극우 '마가(MAGA) 공화당'이 미국의 근간인 민주주의를 위협한다면서 민주주의 수호를 위해 민주당을 지지해줄 것을 강조해 왔다.

바이든 대통령은 2001년 9·11 테러 직후에 엘리자베스 2세 영국 여왕이 '슬픔은 사랑의 대가'라면서 위로 메시지를 보낸 것을 언급하면서 "우리 중 많은 사람은 그 슬픔을 경험했고, 오늘 같은 날은 그 대가가 너무 크게 느껴진다"고 전했다.

지난 2001년 9.11 테러가 발생한 지 21년이 되는 날인 11일 미국 곳곳에서는 희생자를 기리는 추모식이 열렸다.

두 대의 민간 여객기가 잇따라 충돌했던 뉴욕 맨해튼의 랜드마크 세계무역센터건물에선 구조에 투입된 소방관과 경찰관까지 합해 모두 2천753명이 희생됐다.

펜타곤에서는 184명이 목숨을 잃었고, 연방의회 건물을 노리고 워싱턴DC로 향하다가 승객의 저항을 받아 펜실베이니아의 벌판에 추락한 유나이티드 항공 여객기에서도 40명이 숨졌다.

영부인 질 바이든 여사는 펜실베이니아주 생크스빌에서 연설한다. 카멀라 해리스 부통령과 남편 더그 엠호프는 뉴욕의 국립 9.11 기념관에 참석하지만 연설은 하지 않는다.