▲ [도쿄=AP/뉴시스] 윤석열 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리가 지난 3월16일 도쿄 긴자 지역에 있는 렌가테이 식당에서 친교의 시간을 가지며 생맥주로 건배하고 있다.     © 울산광역매일

기시다 후미오 일본 총리가 내달 7~8일 한국을 방문할 것으로 보인다고 일본 요미우리 신문 등이 30일 보도했다.

신문은 "구체적인 방한 시점은 정해지지 않았다"는 기시다 총리의 전날 발언에도 불구하고 방문이 5월 7~8일 이뤄질 것으로 보인다고 보도했다.

NHK 등 일본 언론들은 전날 기시다 총리가 주요7개국(G7) 정상회의 전인 5월 초 한국을 방문하는 것을 양국이 조율 중이라고 일제히 보도했다.

그러나 기시다 총리는 29일 낮 아프리카 4개국 순방 출발 전 하네다 공항에서 취재진에게 "윤석열 대통령이 3월 일본을 방문했을 때 정상회담에서 셔틀 외교를 재개하기로 합의했다"면서도 "구체적인 방문 시기는 아직 정해지지 않았다"고 말했다. 우리 대통령실 고위 관계자도 "공식 결정된 바 없다"고 했다.

그럼에도 일본 언론들은 이후에도 기시다 총리가 5월 7~8일께 한국을 찾을 가능성이 높다고 전망하고 있다.

이번 방문은 '셔틀 외교'의 일환이다. 양국 정상은 윤 대통령이 올해 3월 일본을 방문했을 때 셔틀 외교를 재개하기로 의견을 모았다.      

기시다 총리의 방한은 취임 후 처음이다.

5월 방한이 확정되면 일본 총리로선 2018년 2월 평창 동계올림픽에 참석한 아베 신조 당시 총리 이후 5년 3개월 만에 한국을 찾는다. 셔틀 정상 외교로는 2011년 10월 노다 요시히코 총리 이후 12년 7개월 만이다.

NHK에 따르면 기시다 총리는 윤 대통령과 북한의 핵·미사일에 대응한 안보 협력 강화, 반도체 공급망 강화 등 경제안보협력 진척 상황 등에 대해 논의할 것으로 예상된다. 또 한미 정상회담 결과와 '워싱턴 선언'에 대한 내용도 공유할 것으로 보인다.

강제동원 피해자 문제와 관련해 기시다 총리가 어떤 메시지를 내놓을 지도 주목된다.

요미우리 신문은 "기시다 총리의 조기 방한은 윤 대통령의 정치적 결단에 부응하는 자세를 보여주는 것이지만, (강제징용 문제와 관련해) 한국에선 해결책에 대한 반발이 거세다"고 전했다.

아사히 신문은 "한국에선 일본 측의 명확한 사죄가 없다는 비판이 일고 있다"며 "이번 회담에서 어떤 발언을 할 지 묻고 있다"고 했다. 니혼게이자이 신문도 "한국 내에선 윤 정부의 대일 자세에 반발하는 목소리가 크다"며 "양국 정부는 여론 등 상황을 보면서 기시다 총리의 방한을 조율하고 있다"고 전했다.