▲ [발할라=AP/뉴시스] 조 바이든 미국 대통령이 지난 10일(현지시각) 뉴욕주 발할라의 뉴욕주립대(SUNY) 웨스트체스터 커뮤니티 칼리지에서 연설하고 있다.     © 울산광역매일

미국 텍사스에서 한인 가족 3명을 포함해 8명의 목숨을 앗아간 총격 범죄가 또다시 벌어진 가운데, 조 바이든 행정부의 총기 문제 대응에 관심이 모인다.

미국 내 총격 사건을 추적하는 비영리기구 '총기 폭력 아카이브(GVA)'에 따르면, 지난 11일(현지시간) 기준 2023년에만 무려 210건의 대량 총격(총기난사) 사건이 발생했다.

올해 들어 총격으로 사망한 이는 6천527명에 달했고, 부상자도 1만2천140명 수준이었다. 십 대 사망자는 539명, 사망자 중 96명은 어린이였고 부상을 당한 어린이의 수도 223명에 이르렀다.

지난 주말 벌어진 텍사스 앨런 프리미엄 아웃렛 총격 사건의 희생자 중에도 어린이 3명이 포함됐다. 역시 현장에서 사망한 30대 한국계 미국인 부부의 3세 아이도 포함돼 슬픔을 안겼다.

바이든 대통령은 사건 직후 성명을 내고 의회에 공격용 무기와 대용량 탄창 판매 금지 및 신원조회 강화 등을 담은 법안 제정을 촉구한 바 있다. 법안이 의회를 통과하면 즉시 서명하겠다는 설명이다.

그러나 행정부가 의지대로 의회에서 법안을 통과시키고 총기 문제 해결의 방향으로 나아갈 수 있을지에는 기대가 크지 않은 분위기다.

총기 폭력은 이미 미국 사회에서는 고질적인 문제가 된 지 오래다. 2017년 퓨리서치센터가 행한 여론조사에 따르면 미국인의 무려 44%가 총에 맞은 지인을 뒀다고 응답한 바 있다.

아울러 같은 조사에서 미국인 네 명 중 한 명(23%) 꼴로 누군가가 총을 사용해 자신 또는 가족을 위협하거나 겁박한 적이 있었다고 응답했다. 그만큼 총기 범죄가 미국 사회에 만연하다는 얘기다.

실제 바이든 행정부 출범 이후에도 총기 난사 사건은 꾸준히 일어났다. 18세 청소년이 범인이었던 텍사스 유밸디 롭 초등학교 총격, 버지니아 월마트 총격, 콜로라도 성소수자 나이트클럽 총격 등이다.

바이든 행정부 들어 18~21세 총기 구매 희망자의 신원조회 절차를 강화하는 내용의 초당적 총기 규제 법안이 이미 통과된 바 있지만, 실제 총기 폭력을 줄이는 데에는 역부족이라는 평가를 받았을 뿐이다.

미국 정치권에서 의미 있는 총기 규제 법안이 통과되기 어려운 배경에는 전미총기협회(NRA)의 로비력이 있다. 워싱턴DC 인근 버지니아에 본부를 둔 NRA는 막대한 자금력으로 미국 정계에 영향을 미친다.

NRA의 정확한 회원 수는 알려져 있지 않지만, 대략 300만~500만명 정도로 거론된다. BBC에 따르면 지난해 NRA가 걷은 회원비만 무려 9천700만 달러(약 1천294억5천만원)로 추산된다.

2021년 기준 NRA가 지출한 로비 자금은 420만 달러(약 56억원)에 이르며, 그들이 매년 개최하는 연례 총회에는 유력 정치인들이 번갈아 모습을 드러낸다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 대표적이다.

지난 4월 연례 총회에는 트럼프 전 대통령 외에도 공화당의 차기 대선 유력 주자인 마이크 펜스 전 부통령이 참석해 총기 소지를 정당방위로 규정한 바 있다. 역시 공화당 대선 잠룡인 론 디샌티스 플로리다 주지사는 영상 메시지를 보냈다.

이런 상황에서 미국 하원은 지난해 11월 중간선거를 통해 민주당에서 공화당으로 의사 결정의 키가 넘어갔다. 바이든 행정부와 민주당이 강력한 총기 규제 법안을 추진하는 데 큰 걸림돌이 생긴 셈이다.

이번 텍사스 앨런 아웃렛 총기 난사 이후 바이든 대통령은 "총기 산업계가 그들 생산품이 만들어내는 해악을 책임지도록 하자"라고 했다. 그러나 현실은 마냥 녹록하지만은 않아 보인다.