▲ [워싱턴=AP/뉴시스]조 바이든 미 대통령이 지난 2월 미 의회에서 2023년 국정연설을 하고 있다.     © 울산광역매일

조 바이든 미국 행정부가 전임 도널드 트럼프 행정부 시절 탈퇴한 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구)에 6년 만에 재가입을 결정했다.

11일(현지시간) 미 인터넷매체 악시오스는 리처드 버마 국무부 관리·자원 담당 부차관이 오드리 아줄레이 유네스코 사무총장에게 지난 8일 재가입 계획을 담은 서한을 전달했다고 미 국무부를 인용해 보도했다.

이번 계획은 미 국무부와 유네스코 사이 이뤄진 오랜 협상의 결과로, 미국의 유네스코 이사회 재입회 일정과 분담금 미납액 등 내용이 담겨있는 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 당선 전부터 대선 승리시 트럼프가 탈퇴한 국제기구에 미국을 복귀시키겠다고 공언했다. 유네스코 재가입도 바이든 행정부가 내건 외교 정책 목표 중 하나다. 악스오스는 "(재가입 결정은) 중국이 유엔 산하기관에 대한 영향력을 확대하는 가운데 이를 저지하기 위한 노력"이라고 분석했다.

아줄레이 사무총장실은 12일 특별 회의를 소집해 미국의 재가입 결정을 밝히고, 오는 7월 관련 총회 개최에 대한 회원국의 동의를 구할 것이라고 밝혔다. 미 국무부는 "(유네스코에 재가입하는) 조치를 취하려면 현재 유네스코 회원국의 동의가 필요하다"고 말했다. 유네스코 정회원국에 가입하려면 투표 참가국 3분의 2 이상의 찬성표를 받아야 한다. 거부권은 없다.

미국은 오바마 행정부 시절이던 2011년, 유네스코가 팔레스타인을 회원국으로 받아들이자 국내법에 따라 유네스코에 대한 자금 제공을 중단했다.

트럼프 행정부가 들어선 2017년 10월에는 유네스코가 '반이스라엘' 성향으로 편향됐다며 유네스코 탈퇴를 선언했다. 얼마 지나지 않아 이스라엘도 탈퇴를 발표하며 유네스코는 외교 각축장이 됐다.

지난해 2월, 이스라엘 정부는 미국의 유네스코 복귀에 반대하지 않겠다는 의사를 미 국무부에 전달했다. 이로써 미 의회가 재가입을 추진할 수 있는 길이 열렸다고 매체는 설명했다.

같은 해 12월 미 의회에서는 유네스코에 5억 달러 상당의 분담금 미납액 지급을 승인하는 등 복귀를 준비하는 법안을 승인했다. 이 법안은 현 유네스코 사무총장인 아줄레이가 퇴임하는 2025년 9월30일 만료되지만 의회에서 더 연장될 수 있다.