▲ 울산시와 울산 생물다양성센터가 지난 1월17일부터 2월26일까지 총 5회에 걸쳐 겨울철 태화강을 찾은 떼까마귀 개체 수를 조사한 결과 최대 7만4천810마리, 최소 4만7천220마리가 울산을 찾은 것으로 파악됐다. (사진=울산시 제공)  © 울산광역매일

울산시와 울산 생물다양성센터가 지난 1월17일부터 2월26일까지 총 5회에 걸쳐 겨울철 태화강을 찾은 떼까마귀 개체 수를 조사한 결과 최대 7만4천810마리, 최소 4만7천220마리가 울산을 찾은 것으로 파악됐다.

태화강을 찾아오는 떼까마귀 개체수가 감소하고 있다는 소긱에 따라 울산시와 센터는 그동안 전문가 자문회의를 거쳐 사진으로 개체수를 세는 프로그램을 사용해 조사를 진행했다. 조사는 울산시 겨울철새 감시 요원, 사진작가 등 13명이 4개 조를 구성해 진행했다.

조사 방법은 울산 남구 삼호 철새공원 잔디밭과 중구 태화동 축구장에서 새벽 떼까마귀가 둥지에서 나오는 시간에 맞춰 5초 단위로 사진을 촬영하고, 프로그램을 통해 촬영된 사진 속 떼까마귀 수를 확인하는 박식으로 진행됐다. 조사 결과 1월17일 7만4천810마리, 1월24일 7만3천112마리가 확인됐고 2월7일 5만496마리, 2월17일 4만7천220마리, 2월26일 4만9천392마리로 파악됐다.

매년 태화강 떼까마귀 개체수를 조사하고 있는 김성수 박사(조류생태학)는 "1월, 2월 자료를 보면 사진과 컴퓨터 프로그램을 통해 과학적으로 나온 숫자라 믿음이 가는 자료"라며 "이번 조사는 울산시가 떼까마귀에 대한 관심과 애정이 남다르기에 세계에서 시도하지 않은 방법을 선택해 결과를 만들어 냈다"고 전했다.

울산시 관계자는 "이번 떼까마귀 조사는 환경부 국립생물자원관에서 실시하는 조사방법과 달라 개체수는 다를 수 있지만 이를 통해 울산 태화강이 전국 최대 떼까마귀 월동지임을 확인했다"며 "올해 11월 떼까마귀가 찾아오면 이번 조사 경험을 바탕으로 알차게 조사할 수 있도록 준비하겠다"고 밝혔다.

한편, 환경부 국립생물자원관은 월 1회 태화강 떼까마귀가 둥지로 돌아가는 시간에 감시 요원이 육안 관찰하는 방법으로 겨울철새 동시조사를 실시하고 있다. 이 조사에서는 태화강을 찾아온 떼까마귀 수가 2022년 8만9천320마리, 2023년 7만448마리로 나타났다.