4차 산업시대 생산의 3요소라면 토지ㆍ자본ㆍ기술이 대표됐다. 첨단 정보통신기술과 인공지능(AI) 기술 등으로 대표되는 4차 산업시대에 접어든 지금 토지는 중요한 요소가 아니다. 기술만 있으면 공장 없이도 세계 어디서나 인터넷을 통해 위탁생산이 가능해졌기 때문이다. 이제 국경과 지역이라는 경계는 허물어지고 무한정 넓어졌으며, 경제영토 또한 첨단기술을 가진 기업이 지배하는 세상이 됐다. 

 울산시가 지난 21일 과학기술정보통신부가 주관하는 제조업 인공지능(AI) 융합기반 조성사업 공모에 선정됐다고 밝혔다. 울산시는 정부 `제조업 인공지능 융합 기반조성 사업` 공모 선정을 계기로 울산에 기존 산업에 AI기술 도입을 통해 신ㆍ구 산업의 융복ㆍ합을 촉진하겠다는 계획을 내놓았다. 

 이번 공모 선정으로 컨소시엄 한쪽 당사들인 부산ㆍ대구ㆍ경남ㆍ경북 등 5개 영남권 광역지자체와 함께 오는 2026년까지 3년간 국비 300억원과 지방비 150억원 등 총 450억원을 들여 시도별 현안 사업을 수행할 예정이다. 

 공모선정으로 울산 등 나머지 5개 광역지자체들은 제조데이터 수집ㆍ가공 및 인공지능 솔루션 개발과 개방확산 등에 기업지원을 할 제조 AX(Transformation)랩을 구축한다. 또한 지역 특화산업 제조현장 현안 해결을 위한 AI 기술개발 및 교차 실증지원, AI솔루션 수요 및 문제해결 컨설팅 지원 등을 추진할 예정이다. 

 4차산업 시대 제조현장에 AI기술의 접목은 이제 선택이 아닌 필수가 됐다. 첨단 AI기술을 장착하지 않고는 해외 기업들과 기술경쟁에서 이길 수 없다. 전통 제조업이 밀집해 있는 울산 산업계도 이 같은 시대변화에 따라 모든 현장에 맞는 AI기술의 개발과 융ㆍ복합을 서둘러야 한다. 

 그럼에도 AI기술 도입으로 파생될 여러 가지 문제들도 짚어볼 필요가 있다. 당장은 AI기술보급으로 사업역량이 강화되고 새로운 일자리도 제한적인 범위에서 생겨날 것이다. 하지만 중장기적으로는 AI 로봇에게 많은 일자리를 빼앗기는 상황이 닥치게 되므로 이에 대한 대비를 AI기술개발ㆍ 도입과 동시에 시작해야 한다. 

 앞으로 AI기술 발전이 산업현장에서 노동력을 퇴출 시킬것이라는 것은 명약관화한 사실이다. 이에 대한 대비가 서둘러 이뤄져야 하지만, 어느 누구도 언급하지 않고 있다. 더욱이 AI기술개발 도입만을 정책과제로 삼고 있는 중앙정부는 AI시대 진입으로 인해 파생될 피해에 대해서는 전혀 언급이 없다. 

 때문에 지자체 스스로 대책 마련에 서둘러야 한다. 인공지능의 발전으로 인해 발생할 일자리 감소 대책 마련과 파생될 부작용을 해소할 정책 개발을 통합적으로 담당할 울산시 산하 AI정책연구기관을 설립하는 일이다.

 AI 도입으로 일자리 감소가 예상되는 산업군을 분류하고 줄어들 양을 산출하여 AI 도입 시기를 늦춘다든지, AI도입을 권장하는 업종과 억제해야 할 업종 등을 분류해 차등 지원하는 것이 대안이 될 수 있을 것이다.