관절을 서서히 망가트리는 류마티스관절염

관절은 뼈와 뼈를 연결하는 곳으로 활액(관절액)을 생성하는 얇은 막인 활막으로 둘러싸여 있다.

류마티스관절염은 관절 활막에 염증이 생기는 만성 염증 질환이다. 이로 인해 관절 연골 손상, 골 미란(뼈 침식)이 일어나며, 결국은 관절이 파괴되어 기능장애가 발생한다. 류마티스관절염 진단 기준을 알아보자.

류마티스관절염은 약한 증상부터 심한 기능적 장애와 진행성 다기관 침범의 형태까지 매우 다양하다. 류마티스관절염 환자의 15~20% 정도는 비교적 좋은 경과를 보이기도 하지만, 환자 대부분이 질병의 진행을 경험한다. 제대로 치료를 받지 않는 경우, 발생 10년 정도 지나면 환자의 50%에서 일상생활에 장애가 생길 수 있으며 질병의 악화로 수명이 단축될 수 있다. 또 통증, 피로감, 우울 증상으로 인해 삶의 질이 떨어지고 사회적·경제적 손실도 생길 수 있다.

대부분의 관절염 환자는 빈혈 증상을 경험한다. 급성기 반응 물질인 적혈구의 침강 속도(Erythrocyte Sedimentation Rate, ESR)와 C-반응 단백(C-Reactive Protein, CRP)은 질병의 활성도와 관계가 있으며, 지속해서 상승했다면 예후가 좋지 않을 수 있다.

류마티스관절염을 진단할 때 가장 먼저 살펴볼 것은 류마티스 인자의 존재 유무다. 류마티스 인자는 자가항체로, 진단 당시 환자의 80% 정도에서 양성 소견을 보인다. 류마티스 인자 양성 관절염의 경우 관절 외증상이 동반될 뿐 아니라 더욱 심한 관절염을 앓는 경향을 보인다. 그러나 류마티스 인자는 특이도가 약 70~90% 정도로 높지 않아 다른 자가 면역질환이나 바이러스간염 등 감염질환을 비롯해 여러 다른 염증 질환, 악성종양, 건강한 노인에서도 나타난다는 단점이 있다.

그 외에도 항CCP항체가 진단에 유용하게 사용된다. 항CCP항체는 류마티스 인자와 민감도는 큰 차이가 없지만 특이도가 약 95% 정도로 높고, 현재 증상이 없더라도 항체가 양성이면 향후 류마티스관절염으로 진행할 수 있다는 보고도 있다. 활액을 검사하면 탁한 황색 소견을 보이고 백혈구가 500~50,000/㎣이며, 그중 약 2/3가 중성구다.

▣ 류마티스관절염 진단 기준

초기에는 단순 방사선으로 관절 주위 연부 조직(물렁 조직)의 부종, 관절 주위의 골 감소 등을 관찰할 수 있지만, 80%는 진단 당시 정상과 같이 보인다. 진행이 되면 연골 아래 골 미란, 활막 낭포 형성, 골 재생 부족 소견과 골 피질이 얇아지고 관절 간격이 대칭적으로 좁아지며 골성 강직이 나타난다. MRI와 고해상도 초음파검사를 진행하면 미란과 활막염을 일찍 발견할 수 있다.

1987년 미국류마티스학회가 개정한 류마티스관절염 진단 기준이 지금도 사용되는데, 질병 초기 단관절 혹은 소수 관절염으로만 발현되거나 관절 외 증상이 관절 증상보다 더 뚜렷한 경우에는 진단을 확정하는 데 어려움이 있다. 따라서 2010년에 조기 류마티스관절염을 진단하기 위해 미국류마티스학회와 유럽류마티스학회가 함께 새로운 류마티스관절염 진단 기준을 발표해 사용하고 있다. 류마티스관절염의 진단은 자세한 병력 청취와 신체검사 등 임상적인 소견을 종합해 이루어지며 관절의 발적, 부종 등 염증 소견은 진단에 필수적이며, 침범 관절의 분포도 감별 진단에 중요한 단서를 제공한다.

▣ 류마티스관절염 진단 기준

① 관절 침범 양상

② 혈청검사(최소 한 가지 검사 이상) 

③ 급성기 반응 물질(최소 한 가지 검사 이상)

④ 증상 지속 기간

※ ①~④ 점수를 합산해 총 6점 이상일 경우 류마티스 관절염으로 진단할 수 있다.

출처: 미국 및 유럽 류마티스학회

참고 질병관리청 국민건강포털

감수 나은희 한국건강관리협회 메디체크연구소장

한국건강관리협회 2022년 건강소식 10월호에서 발췌

(자료제공 : 한국건강관리협회 울산지부)