최근 8년간 발암물질인 포르말린(aq HCHO) 누출 사고의 10건 중 8건은 학교 등 교육기관에서 발생한 것으로 나타났다.

포르말린은 발암물질인 포름알데히드의 수용액으로 주로 실험실 등에서 동ㆍ식물 표본병에 담아 사용한다. 인체에 노출되면 중추신경계 장애나 쇼크를 부르고 심하면 목숨을 잃을 수 있다.

7일 소방청 산하 국립소방연구원에 따르면 포르말린 누출 사고에 대한 선제적인 예방과 대응 시스템 마련을 위해 관련 물질의 특성을 분석하고 대응 기술 시연을 진행했다고 밝혔다.

연구원에 의하면 2016년부터 지난해까지 최근 8년간 국내에서 발생한 포르말린 누출 사고는 총 78건이다. 특히 장소별로는 초ㆍ중ㆍ고 등 교육기관에서 발생한 사고가 66건으로 전체의 84.6%를 차지했다. 

10건 중 8건인 셈으로 학생과 교직원 피해 사례가 가장 많았다. 그 외 사업장(4건), 주택(2건) 등의 순이었다.

현재 소방 위험물질 대응 부서는 포르말린 누출사고 시 신속한 환기와 희석 작업을 통해 공기 중의 유해물질 농도를 낮추고 화학 흡착포 등을 이용해 액체 상태의 화학물질을 흡수하거나 제거하고 있다. 그러나 대기 중으로 생성되는 유해 포름알데히드 기체의 체계적인 포집ㆍ제거 대응 기술은 부족한 실정이다.

이에 연구원은 디젤 차량 매연 저감 장치에 첨가하는 `요소수`, 식품 첨가제로도 사용되는 `중탄산나트륨`(베이킹파우더) 등 후보 물질과 포르말린 수용액을 반응시켜 본 결과, 중탄산나트륨이 유해성 차단에 가장 적절한 물질임을 규명했다.

연구원은 "이번 연구 결과를 바탕으로 포르말린 누출 시 중화약제로 사용할 수 있도록 전국 소방관서에 중탄산나트륨을 비치해 관련 사고 발생 시 즉각적으로 활용할 수 있도록 조치하겠다"고 밝혔다. 정호식 기자