울산지역에서 고령 운전자의 교통사고가 증가한 것으로 나타났다.

지난 2020년부터 울산시는 울산경찰청과 공동으로 고령자 운전면허 자진반납 지원사업을 시행하고 있지만 별 효과를 거두지 못하고 있는 실정이다.

고령자 운전면허 자진반납 지원사업은 울산시에 거주하는 만 65세 이상 어르신을 대상으로 운전면허를 자진 반납해 면허가 실효된 경우 10만원이 충전된 교통카드를 지원하는 사업이다. 울산경찰청은 고령자 교통사고 증가에 따라 특별 교통안전 활동을 추진한다.

12일 울산경찰청에 따르면 지난 10일 기준 교통사고 사망자는 45명으로 지난해 38명보다 18.4% 증가했다. 이 중 고령자 사망은 22명으로 지난해(15명)보다 46.7% 늘었다. 고령자 사망 가운데 보행자는 13명으로 전년대비(6명) 116.7% 증가했다. 

고령 운전자에 의한 사망은 11명으로 지난해(9명)보다 22.2% 늘었다.

오는 2026년 울산지역 고령운전자 때문에 교통사고도 증가할 것이라는 전망 조사가 나왔다.

지난해 삼성화재 교통안전문화연구소가 발표한 고령자 교통사고 증가요인 및 전망에서 울산지역 65세 이상 고령자 10만명 당 교통사고 발생건수는 2021년 591건에서 2026년 해에는 15.8% 증가한 591건으로 늘어난다는 분석이 나왔다. 

지난 2017년 65세 이상 고령자 10만명 당 교통사고 발생건수는 411건에서 2021년엔 510건으로 19.54% 증가한 수치다.

울산에서도 매년 고령운전자가 늘어나고 있는 추세다. 2017년 411건, 2018년 405건, 2019년 442건, 2020년 439건, 2021년 510건으로 조사됐다.

고령자 교통사고 증가에는 고령자 취업자 수와 고령인구 점유율이 주된 영향을 미치는 것으로 분석됐다. 

이에 울산경찰청은 내년 1월 31일까지 고령자 보호 붐(Boom) 조성을 위한 특별 교통안전 활동에 들어간다. 교통시설물 개선, 홍보ㆍ교육, 교통단속 등을 추진하고 유관기관과 협업해 고령자 관련 교통사고 예방에 주력한다. 이를 위해 보행자와 고령 운전자 교통사고 다발지역을 중심으로 안전점검 후 취약 요인을 개선한다.

무단횡단이 빈번한 지점은 무단횡단 방지대 신설, 교통체계 개선, 횡단보도 투광기 신설 등을 추진한다.

사고 위험성이 높은 오전 4~6시, 오전 8~10시, 오후 6~8시 사이 사고가 많은 횡단보도, 교차로에 경찰력을 집중 배치한다.

심야시간에는 예방순찰과 이동식 거점근무에 집중한다. 주야간시간에는 보행자를 위협하는 신호위반, 보행자 보호위반 등 현장 단속한다.

특히 교통사고와 직결되는 무단횡단 보행자에 대해서는 1차적으로 적극 계도한다. 계도에도 불구하고 무단횡단을 하는 경우 사고 위험성을 판단해 현장 단속도 병행한다.

경찰 관계자는 "고령자 보호를 위한 교통정책에도 고령자 교통사고 위험성은 높은 수준이다"며 "운전자는 교통법규 준수, 보행자는 보행신호 준수와 횡단보도로 횡단하는 생활습관이 무엇보다 중요하다"고 말했다.   정호식 기자