추석을 5~6일 앞두고 물가가 폭등하고 있다. 주로 채소ㆍ과일류에서 적게는 50%에서 최대 200%이상 뛰어 오른 품목도 있다. 수십 년 만에 몰아친 지난 8월 폭염 때문이다. 하지만 이상 기후외의 요인도 크게 작용한다는 분석이 나온다. 임의적인 가격 형성과정이 물가 상승 요인 가운데 하나로 작용한다는 것이다.  

이런 현상은 주로 재래시장에서 강하게 나타난다. 대형 유통업체처럼 가격이 일정하게 형성돼 있는 게 아니라 상인들이 상황에 따라 즉흥적으로 값을 결정하기 때문이다. 예를 들어 가뭄으로 채소류 유통이 원활하지 못하면 그 쪽에 값을 덧붙이는 식이다. 그러다 보니 A 시장에서 2천500원 하는 배추 값이 B 전통시장에선 3천500원을 호가한다.

이런 식으로 전통시장 서너 곳에서 거품 현상이 생기면 마지막엔 1만원을 넘고 그게 시장 가격으로 통하게 된다. 20일전만 해도 3천원 남짓하던 배추 한 묶음이 지금 전통시장에서 1만원 가까운 것도 그 때문이다. 시장 경영평가원이 울산 전통시장 물가를 전국 1위로 꼽았던 것도 이와 무관치 않다. 

명절 대목이 되면 가정주부들은 대형 유통업체 못지않게 전통시장을 자주 찾는다. 물건 값을 흥정하는 `맛`도 맛이지만 무엇보다 자신들이 필요한 만큼 구입할 수 있기 때문이다. 또 흥정하기 나름에 따라 질 좋은 물건을 헐값에 구매할 수도 있다. 하지만 전통시장은 대형마트처럼 가격 표시가 돼 있지 않아 시장에 따라 가격 격차 폭이 크다.  

 이런 불균형 현상이 발생하지 않도록 시장 스스로 가격을 결정하는 방법이 필요하다. 소비자가 거의 모든 장바구니 물가를 한 눈에 들여다 볼 수 있어 상인들이 임의적으로 가격을 형성하지 못하도록 하는 것이다. 이렇게 되면 값이 싼 쪽으로 소비자가 몰려 가격 경쟁력이 형성될 것이고 자연스럽게 평균가격도 이뤄진다.  

명절 대목에 지자체는 이런 물가 `비교 모니터링제`를 적극 실시할 필요가 있다. 지금처럼 채소류ㆍ과일ㆍ생선 가격을 일률적으로 나열만할게 아니라 시장별로 가격을 비교해 소비자들이 선택할 수 있게 하는 것이다. 한 때 부산이 명절대목에 이 제도를 적용해 시민들로부터 큰 호응을 얻었다. 특히 돼지고기 값이 소고기 값에 버금갈 때 시장별 비교 가격을 고시해 가격 균형에 큰 효과를 봤다.