일본이 2011년 동일본대지진으로 폭발사고를 일으킨 후쿠시마(福島) 제1 원자력발전소 폐로 작업에 외국인 인력을 활용하기로 한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

18일 아사히신문은 원전 운용사인 도쿄(東京)전력이 지난달 말 하청업체들과의 회의에서 `특정기능` 체류자격을 보유한 외국인 노동자를 폐로 작업 인력으로 받아들이기로 했다는 방침을 전달했다고 보도했다. 

`특정기능`이란 일본 정부가 만성적인 일손부족을 타개하기 위해 올 4월부터 도입한 외국인 노동자에게 부여한 체류자격으로, 간병 및 건설 등 인력 부족이 심각한 14개 업종 종사자에게 부여한다.

일본 정부는 그간 외국인 기능 실습생의 경우 후쿠시마 제1 원전 폐로작업에 투입할 수 없다는 입장이었다. 그러나 도쿄전력이 법무성에 문의한 결과, 새로 도입된 특정기능 체류자격 보유자의 경우에는 작업 인력으로 활용할 수 있다는 답변을 들었다고 한다.

도쿄전력이 외국인력을 원전 폐로작업에 활용하려는 이유는 건설업 전체의 일손부족이 배경이다. 또 폐로작업에 투입된 인력은 일정 피폭선량을 넘으면 작업을 계속할 수 없다는 이유도 있다.

그러나 후쿠시마 원전 폐로 작업에 외국인 노동자를 많이 투입하면 의사소통이 원활하지 않아 작업에 문제가 될 수 있다는 지적도 나온다.

도쿄전력은 설명회에서 방사선 선량 측정 기구인 `선량계`의 착용 및 특별교육이 필요한 방사선 관리구역에서 일하게 되는 외국인 노동자의 경우 "방사선량의 정확한 이해 및 안전지시에 대해 이해할 수 있는 일본어 수준이 필요하다"고 전달했다고 한다.